Pousses vertes dans le désert tunisien
Partout dans le monde, les petits cultivateurs continuent de faire face à des défis communs situés au cœur des questions de développement. Certaines estimations évaluent la demande en financement des petits cultivateurs à USD 450 milliards, dont la grande majorité n’est pas satisfaite. Le soutien à ce secteur peut entraîner une hausse de la croissance et un recul du niveau de pauvreté, tandis que l’absence de soutien risque d’être synonyme de stagnation et d’échec de développement. Il existe donc une demande claire d’investisseurs pouvant fournir des financements aux petits cultivateurs de la région MENA (Moyen-Orient et Afrique du Nord) ainsi que dans tous les pays en développement.
Depuis sa fondation en 2003, responsAbility s’est fait connaître comme le principal prêteur privé du secteur de la microfinance au niveau mondial, avec un portefeuille de quelque USD 2,4 milliards, dont plus de USD 100 millions sont investis dans six pays de la région MENA. responsAbility, qui investit dans le secteur agricole depuis un certain temps, a d’ailleurs créé le fonds responsAbility Fair Trade Fund il y a trois ans. Ce fonds compte aujourd’hui plus de USD 80 millions investis dans des organisations d’agriculture durable de 41 pays, pour la plupart des coopératives de producteurs. responsAbility Fair Trade Fund comprend aussi des organisations couvrant plus de trente matières premières différentes, parmi lesquelles des spécialités régionales comme le quinoa, le chia ou le sucre de palme de noix de coco.
Les pays de la région MENA reçoivent eux aussi des investissements pour la culture de leurs spécialités locales, notamment les dattes. Le plus grand exportateur de dattes, la Tunisie, est également le premier producteur de la variété Deglet Nour très demandée. Pourtant, les petits cultivateurs de dattes tunisiens doivent faire face à une foule d’obstacles comme le manque d’irrigation, l’insuffisance de financement ou encore l’absence d’accès aux marchés et aux intrants. Viennent s’ajouter à ces difficultés les problèmes socio-économiques et politiques de la Tunisie dans son ensemble.
C’est dans ce contexte qu’une organisation est susceptible de fournir un exemple à la fois de l’approche d’investissement de responsAbility et de solutions durables pour l’agriculture tunisienne. Fondée en 2002, Beni Ghreb est une société exportatrice de dattes basée à Hazoua, un village proche de la frontière algérienne situé à 250 kilomètres de la côte. Beni Ghreb collabore avec 360 familles locales, collectant et traitant les dattes de ces petits cultivateurs. Durant les années précédant la fondation de Beni Ghreb, la vie à Hazoua était devenue de plus en plus difficile. Privés de l’aide d’un gouvernement indifférent, les cultivateurs ont vu leurs revenus dégringoler et les jeunes ont quitté en masse les zones rurales.
Toutefois, au bout de douze ans, Beni Ghreb a pu faire profiter à ses cultivateurs de sa position de producteur de dattes biologiques de grande qualité en augmentant de 50 % leurs revenus. Le soutien et les conseils de Beni Ghreb ont en outre permis aux cultivateurs locaux de mettre en place un nouveau système d’irrigation leur fournissant de l’eau tous les trois jours, un véritable exploit dans une région qui bénéficie de moins de 50 millimètres de pluie par an. Grâce à d’autres projets allant de stations de compost à des moustiquaires, Beni Ghreb est parvenue à stimuler l’emploi et la production à l’échelle locale.
Néanmoins, Beni Ghreb doit toujours faire face au problème de la fluctuation saisonnière de l’offre et de la demande. Bien que l’offre et la demande coïncident globalement (la récolte se déroule d’octobre à décembre, alors que la demande explose à Noël), l’intervalle qui sépare le paiement avancé des cultivateurs (pour les aider à supporter le coût de la récolte) et le paiement des acheteurs à la livraison peut venir gêner la volonté d’exporter des organisations productrices. Le financement est très limité en raison du sous-développement relatif du secteur bancaire national. Le financement de responsAbility a permis à Beni Ghreb d’augmenter le nombre de cultivateurs fournisseurs de matière première, créant ainsi des opportunités supplémentaires de développement local et d’amélioration des conditions de vie. Fournir des services financiers à des organisations telles que Beni Ghreb qui regroupent des petits cultivateurs et les aider à obtenir un meilleur prix pour leur produit est l’un des principaux objectifs du fonds responsability Fair Trade Fund.
